신경치료(근관치료)는 세균에 감염된 치아 속 신경을 걷어 내고, 뿌리 안을 소독한 뒤 막아 두는 치료입니다. 뽑아야 할 치아를 뽑지 않고 쓰게 해 주는 치료라서 아프지 않아도 필요할 때가 있고, 끝난 뒤에는 크라운을 씌워 보호하는 것이 권장됩니다. 진료실에서 "신경치료를 하셔야 합니다"라고 말씀드리면 대개 표정부터 굳으시고, 이런 질문이 이어집니다. 많이 아픈가요, 이가 약해지지 않나요, 왜 여러 번 와야 하나요.
신경치료(근관치료)는 어떤 치료인가요?
신경치료는 감염된 치수를 제거하고, 치아뿌리 속 신경관(근관)을 씻어 소독한 다음, 그 빈 공간을 특수 재료로 빈틈없이 막는 치료입니다. 치수는 치아 속에서 신경과 혈관이 들어 있는 부분을 말합니다.
충치가 깊어지거나 치아가 크게 깨져 세균이 치수까지 들어가면, 회복이 어려운 염증인 치수염이 생깁니다. 이때 치아를 뽑는 대신 자기 치아를 그대로 살려 쓰는 방법이 신경치료입니다.
신경치료를 하지 않을 때 남는 선택은 대개 그냥 두기가 아니라 발치입니다. 그래서 저는 신경치료를 치아를 살리는 치료라고 설명드립니다.
아프지 않은데 왜 신경치료를 하라고 하나요?
통증이 없어도 신경치료가 필요한 경우가 많습니다. 신경이 완전히 죽으면 아픈 신호 자체가 사라지거든요. "지금 하나도 안 아픈데요"라는 말씀을 가장 자주 듣는 대목이기도 합니다.
치수염은 처음에는 시리고 욱신거립니다. 그러다 염증이 더 심해져 신경이 완전히 죽으면(치수 괴사) 통증이 멎습니다. 나은 것처럼 느껴지지만 감염은 멈추지 않습니다. 뿌리 끝을 지나 잇몸뼈로 번지고, 거기에 고름주머니(치근단 농양)를 만듭니다.
"안 아프니까 괜찮은 거 아닌가요?"
아프지 않은 것은 다 나아서가 아니라, 신경이 죽어 신호를 못 보내는 상태여서일 수 있습니다. 통증이 없어도 방사선 사진에서 뿌리 끝 염증이 보이면 신경치료가 필요합니다. 방치하면 어느 날 갑자기 붓고 심하게 아파지거나, 잇몸뼈가 녹아 결국 치아를 뽑아야 할 수 있습니다.
신경치료, 많이 아픈가요?
국소마취가 충분히 된 상태라면 신경치료 자체는 일반 충치 치료와 큰 차이가 없는 경우가 많습니다. 많은 분이 기억하는 신경치료의 아픔은 치료 때문이 아니라, 치료받기 직전에 이미 심하게 곪아 있던 염증의 통증인 경우가 많습니다.
급성 염증이 심하면 마취가 잘 듣지 않을 때가 있습니다. 그럴 때는 먼저 염증을 가라앉힌 뒤 다음에 진행하기도 합니다. 치료 후 며칠간 시큰하거나 살짝 욱신거리는 것은 정상 범위의 반응이고 대개 가라앉습니다.
마취가 무서워 치과를 미뤄 오셨다면 '마취, 안 아프게 할 순 없나요?' 글을 같이 읽어 보세요. 통증을 줄이려고 마취를 어떻게 단계적으로 하는지 적어 두었습니다.
신경치료를 하면 이가 약해지나요? 왜 크라운을 씌우나요?
신경치료를 하면 이가 약해진다는 말은 부분적으로 사실입니다. 신경(혈관)을 제거하면 치아에 수분과 영양 공급이 줄고, 무엇보다 큰 충치와 치료 과정에서 치아 구조가 이미 많이 깎여 나간 상태라 깨지기 쉬워집니다. 씹는 힘이 강하게 실리는 어금니가 특히 그렇습니다.
그래서 신경치료가 끝나면 치아 전체를 감싸는 크라운(보철)으로 덮어 보호하는 것이 권장됩니다. 크라운을 권하면 하나 더 파는 것 아니냐고 물으시는 분도 있습니다. 그렇게 들릴 수 있습니다. 다만 약해진 치아는 어느 날 세로로 쪼개지는 일이 있고, 한번 뿌리까지 쪼개진 치아는 살리기 어렵습니다. 크라운은 그걸 막으려고 씌웁니다.
신경치료 후 크라운으로 수복한 치아가 그렇지 않은 치아보다 오래 살아남는다는 장기 추적 연구 결과가 있습니다. 차이는 특히 어금니에서 큽니다. 크라운을 권하는 근거가 이것입니다.
신경치료는 왜 한 번에 안 끝나고 여러 번 오나요?
신경치료가 여러 번 걸리는 이유는 치아 속 신경관(근관)이 가늘고, 휘어 있고, 여러 개이기 때문입니다. 신경관은 머리카락처럼 가늘고, 개수도 앞니는 보통 1개지만 어금니는 3~4개나 됩니다. 이 안에 세균이 남지 않도록 충분히 씻고 소독하려면 시간이 걸립니다.
감염이 심하면 약(수산화칼슘 등)을 넣고 며칠 기다립니다. 세균을 줄여 놓고, 증상이 가라앉는지 확인한 다음 마무리합니다. 무리해서 한 번에 끝내는 것보다 감염을 확실히 잡는 쪽이 재발을 줄입니다. 여러 번 오시게 하는 게 죄송하지만, 저희가 서두르지 않는 이유입니다.
- 마취를 하고 신경관 입구를 엽니다. 감염된 치수까지 가는 길을 내는 단계입니다.
- 근관을 씻고 소독합니다. 가는 기구와 소독액으로 세균과 염증 조직을 걷어 냅니다.
- 필요하면 약을 넣고 경과를 봅니다. 감염이 심할 때는 며칠 간격을 두기도 합니다.
- 근관을 밀봉합니다. 깨끗해진 빈 공간을 빈틈없이 채워 다시 감염되지 않게 합니다.
- 기둥(코어)을 세우고 크라운으로 마무리합니다. 약해진 치아를 감싸 보호하는 단계입니다.
※ 횟수는 감염 정도와 치아 상태에 따라 달라지며, 위 내용은 일반적인 경향입니다.
신경치료한 치아가 다시 아플 수도 있나요?
드물지만 신경치료한 치아도 다시 아플 수 있습니다. 가늘고 복잡한 근관에 세균이 일부 남아 있거나, 시간이 지나 새로운 충치·미세한 누수로 다시 감염되면 통증이 생길 수 있습니다.
이때는 기존 충전물을 제거하고 다시 소독하는 재신경치료를 합니다. 뿌리 끝의 염증만 잇몸 쪽에서 제거하는 치근단절제술이라는 방법도 있습니다. 이 두 가지로 치아를 다시 살릴 수 있는 경우가 많습니다. 성공률은 높은 편이지만 100%는 아닙니다. 정기 점검에서 일찍 발견할수록 더 간단하게 해결됩니다.
신경치료 비용, 건강보험이 되나요?
신경치료(근관치료) 자체는 건강보험이 적용되는 급여 항목입니다. 횟수와 비용은 치아 종류와 신경관 개수에 따라 달라집니다. 모르고 계신 분이 많더군요.
다만 신경치료 후 씌우는 크라운(보철)은 건강보험이 적용되지 않는 비급여이고, 재료에 따라 비용이 달라집니다. 비용이 부담돼 치료를 미루다 결국 치아를 뽑게 되면 임플란트처럼 훨씬 더 큰 비용으로 이어집니다. 살릴 수 있을 때 살리는 편이 대개 가장 경제적입니다.
저희 노원디자인치과가 신경치료에서 신경 쓰는 것
신경치료는 눈에 보이지 않는 가는 신경관을 다루는 일이라, 얼마나 꼼꼼히 하느냐에 따라 결과가 달라집니다. 저희는 다음 다섯 가지를 지킵니다.
- 상태를 먼저 보여 드립니다. 구강 카메라와 방사선 사진으로 신경이 왜 손상됐는지, 뿌리 끝은 어떤지 직접 확인하시게 합니다. (왜 입안 사진을 찍는지에 대한 글도 참고하세요.)
- 마취 단계부터 통증을 줄입니다. 신경치료가 두려운 이유는 대부분 통증이라, 단계적 마취로 시술 중 불편을 줄입니다.
- 보존·근관치료 전담 의료진이 진행합니다. 미국 UPENN 보존·근관치료 전문과정을 수료한 의료진이 디지털 근관장 측정기를 써서, 신경관을 놓치지 않고 정확하게 치료하는 데 집중합니다.
- 감염을 충분히 잡고 나서 마무리합니다. 무리하게 한 번에 끝내기보다 재발을 줄이는 쪽을 택합니다.
- 살릴 수 없는 치아는 그렇다고 말씀드립니다. 무리한 신경치료보다 발치 후 임플란트가 나은 경우라면 그 대안을 함께 상의합니다.
신경치료는 뽑을 뻔한 치아를 살리는 치료입니다. 안 아파도 필요할 수 있고, 끝나면 크라운으로 보호해야 오래 갑니다.
신경치료가 필요하다는 말을 들으셨다면, 두렵더라도 미루지 말고 방사선 사진부터 같이 확인해 보시길 권합니다.
이 글은 다음의 공신력 있는 학회·연구·기관 자료를 바탕으로 작성되었습니다.
- 대한치과보존학회 — 근관치료(신경치료)는 감염된 치수를 제거해 자연치아를 보존하는 표준 치료이며, 발치를 피하고 자기 치아를 살리는 보존적 접근임을 안내.
- 미국근관치료학회(AAE) 환자 정보(Root Canal Explained) — 근관치료는 통증을 유발하는 치료가 아니라 통증의 원인을 없애는 치료이며, 적절히 수복하면 치료한 치아가 오랫동안 기능할 수 있음을 설명.
- Aquilino SA, Caplan DJ 「Relationship between crown placement and the survival of endodontically treated teeth」 (Journal of Prosthetic Dentistry, 2002) — 신경치료 후 크라운으로 수복한 치아가 그렇지 않은 치아보다 장기 생존율이 유의하게 높았음을 보고.
- 건강보험심사평가원·국민건강보험 — 근관치료(신경치료)는 건강보험 급여가 적용되는 항목.
뽑기 전에 한 번 더 봅니다."
저는 임플란트를 주로 진료합니다. 그런데도 진료실에서 자주 드리는 말씀이 "이건 신경치료로 살려 봅시다"입니다. 임플란트가 아무리 좋아도 잘 관리된 자기 치아 하나만은 못하다고 생각하기 때문입니다.
신경치료는 손이 많이 가는 치료입니다. 시간이 걸리고, 여러 번 오셔야 하고, 끝나면 크라운까지 씌워야 합니다. 환자분 입장에서는 번거롭고, 오해가 생길 만도 하지요. 그래도 뽑을 뻔한 이를 살리는 일이라 저는 이 치료를 늘 먼저 놓고 봅니다. 살릴 수 없는 치아라면 임플란트 이야기는 그때 해도 늦지 않습니다.
