입 벌릴 때 딱 소리,
턱관절 장애일까요?

하품을 하다가, 사과를 베어 물다가 턱에서 딱 하는 소리가 납니다. 한 번 의식하고 나면 그때부터는 자꾸 신경이 쓰이고, 검색을 해 보면 방치하면 큰일 난다는 이야기가 줄줄이 나옵니다. 그런데 정작 국제 기관들의 안내는 조금 다릅니다. 소리 자체는 진단명이 아닙니다. 오늘은 턱에서 나는 소리를 어떻게 읽어야 하는지, 소리·통증·잠김 세 가지를 나누어 보는 기준과 근거 있는 관리, 그리고 되도록 피해야 하는 처치까지 솔직하게 정리해 드리겠습니다.

턱에서 나는 소리, 생각보다 흔합니다

진료실에서 턱 소리를 걱정하며 오시는 분들이 가장 놀라시는 대목이 이 부분입니다. 관절음은 드문 이상 신호가 아니라 상당히 흔한 소견입니다. 이탈리아에서 성인 4,299명을 대상으로 조사한 연구에서 가장 흔한 증상은 턱관절 클릭음으로 30.7%였고, 턱관절 통증은 16.3%, 사각거리는 염발음은 10.3%였습니다. 소리를 가진 사람이 통증을 가진 사람보다 훨씬 많다는 뜻입니다.

우리나라 통계도 참고할 만합니다. 국민건강보험공단이 2015~2019년 진료 데이터를 분석한 자료를 보면 2019년 턱관절장애로 진료받은 인원은 약 41만 4천 명으로 5년 전보다 17.1% 늘었고, 여성이 남성보다 약 1.5배 많았습니다. 연령과 성별을 통틀어 가장 많은 집단은 20대 여성이었습니다. 흔하고, 특정 연령대에 몰려 있는 문제라는 이야기입니다.

왜 소리가 날까요? — 딱 소리와 사각 소리는 다릅니다

턱관절 사이에는 관절원반(디스크)이라는 얇은 연골판이 있습니다. 입을 벌리고 다물 때 아래턱 뼈머리와 함께 미끄러지며 완충 역할을 하는데, 이 디스크가 제자리에서 조금 앞으로 밀려나 있다가 입을 벌리는 도중 제자리로 되돌아가는 순간 소리가 납니다. 이것이 흔히 말하는 클릭음입니다. 소리의 성격은 크게 두 가지로 나눠 봅니다.

참고로 턱관절 장애는 하나의 병이 아니라 턱관절과 씹는 근육에 생기는 여러 상태를 묶어 부르는 이름입니다. 국제적으로는 2014년에 정리된 진단기준(DC/TMD)을 기준 삼아, 통증이 근육에서 오는지 관절에서 오는지, 디스크 문제인지 관절의 퇴행성 변화인지를 나누어 봅니다.

소리·통증·잠김, 세 가지를 나누어 봅니다

진료실에서 제가 가장 먼저 하는 일은 치료할지 말지를 정하는 것이 아니라, 지금 어느 칸에 계신지를 확인하는 것입니다. 아래 세 가지는 대응이 서로 다릅니다.

여기에 더해, 다음과 같은 경우에는 턱관절 문제로만 보지 않고 다른 원인이 없는지 함께 확인합니다. 미국가정의학회지 리뷰가 정리한 내용을 진료 상황에 맞게 옮기면 이렇습니다.

• 얼굴이나 턱을 부딪친 뒤 증상이 생긴 경우 — 외상 후에는 영상 검사를 포함해 살펴봅니다.
• 부기·발열이 함께 있는 경우 — 치아나 주변 조직의 염증이 원인일 수 있습니다.
• 감각이나 움직임의 이상, 만져지는 덩어리가 있는 경우 — 턱관절 외의 원인을 확인해야 합니다.
• 심한 통증·기능장애가 몇 달째 이어지는 경우 — 해당 분야를 전문으로 보는 곳과 함께 보는 편이 낫습니다.

그냥 두면 나빠지나요? — 대개는 그대로거나 나아진다는 보고가 많습니다

가장 많이 받는 질문이고, 가장 오해가 많은 부분이기도 합니다. 결론부터 말씀드리면 소리가 있다고 해서 반드시 나빠지는 쪽으로 진행하지는 않습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 턱관절 장애가 대개 치료 없이 좋아진다고 안내하고, 미국가정의학회지 리뷰도 많은 환자에서 시간이 지나며 증상이 가라앉는다고 정리합니다.

관찰 연구도 비슷한 방향입니다. 치료를 전혀 받지 않은 정복성 디스크 변위 환자 24명을 평균 25.8개월 동안 매달 관찰한 연구에서, 입을 벌리는 양과 턱을 앞·옆으로 움직이는 범위는 기간 내내 변하지 않았습니다. 저작근의 압통은 줄어드는 경향을 보였고, 클릭음과 관절 통증은 남는 경향이었지만 대부분에서 클릭음이 잠김으로 진행하지는 않았습니다.

어린이·청소년을 장기간 따라간 연구도 참고가 됩니다. 일본에서 62명을 5년에 걸쳐 반년마다 관찰한 결과 클릭음은 48%에서 나타났는데, 그중 대부분인 42%는 일시적으로 나타났다 사라졌고 관찰 기간 끝까지 남은 경우는 5%였습니다. 이 연구에서 치료가 필요한 턱관절 기능장애는 관찰되지 않았습니다.

다만, 소리가 사라졌다고 늘 좋아진 것은 아닙니다

직관과 반대되는 이야기라 꼭 짚어 드리고 싶습니다. 성인 55명을 2년간 추적한 연구에서, 간헐적으로 턱이 걸리던 분들 중 클릭음이 사라진 7명을 MRI로 확인해 보니 디스크는 여전히 제자리를 벗어나 있었습니다. 소리가 사라진 이유가 좋아져서가 아니라, 디스크가 아예 되돌아오지 못하게 되었기 때문이었던 것입니다.

그렇다고 겁먹으실 필요는 없습니다. 같은 연구에서 이런 변화가 영구적인 잠김 증상으로 이어지는 경우는 드물었고, 간헐적 잠김이 없던 분들은 2년 내내 안정적이었습니다. 이 대목의 요점은 하나입니다 — 소리의 유무만으로 좋아졌다·나빠졌다를 판단하지 마세요. 판단의 기준은 여전히 통증과 입 벌어지는 정도입니다.

집에서 먼저 해볼 수 있는 것들

국제 기관들이 공통적으로 가장 먼저 권하는 것은 되돌릴 수 있고 몸에 부담이 적은 방법입니다. NIDCR과 NHS의 안내를 정리하면 이렇습니다.

1. 턱을 쉬게 합니다 — 당분간 딱딱하고 질긴 음식 대신 부드러운 음식을 드시고, 크게 벌리는 동작(큰 하품, 큰 입 벌림)을 줄입니다.
2. 온·냉찜질을 합니다 — 얼굴에 온찜질이나 냉찜질을 하고, 턱 근육을 부드럽게 늘리거나 움직이는 가벼운 운동을 함께 합니다.
3. 습관을 줄입니다 — 이 악물기, 껌 씹기, 손톱 물어뜯기, 앞니로 물어뜯는 습관을 의식적으로 줄입니다. 평소 위아래 이 사이를 살짝 띄우는 것을 기억해 두시면 도움이 됩니다.
4. 턱 주변 근육을 부드럽게 풉니다 — 관자놀이와 볼 쪽 씹는 근육을 가볍게 마사지하고, 긴장을 낮추는 이완법이나 수면 정돈도 권해집니다.
5. 진통제는 단기간만 — 일반의약품 진통제의 단기 사용이 도움이 될 수 있다고 안내됩니다. 다만 약의 종류·용량·복용 기간은 진료를 통해 정하는 것이 맞고, 이 글에서 안내할 수 있는 부분이 아닙니다.

진료실에서는 무엇을 보나요?

턱관절 진료는 화려한 장비로 시작하지 않습니다. 이야기를 듣고, 만져 보고, 움직여 보는 것이 대부분이며 영상은 필요할 때 더합니다.

한 가지 덧붙이면, 진찰만으로 관절 뼈의 퇴행성 변화까지 가려내기는 어렵습니다. 국제 진단기준을 검증한 자료에서도 영상 없이 임상 소견만으로 이 진단을 내릴 때의 정확도는 제한적이며, 영상이 기준 검사로 제시됩니다. 반대로 말하면 영상을 찍는 데에는 그럴 만한 이유가 있어야 한다는 뜻이기도 합니다.

무엇에 근거가 있고, 무엇에는 없나요?

2023년에 국제 연구진이 무작위 대조 연구 153편·환자 8,713명을 종합한 네트워크 메타분석을 바탕으로 진료지침을 내놓았습니다. 확실성이 중등도 이상인 근거로 좁혔을 때 가장 효과적이었던 것은 화려한 시술이 아니라 대처를 돕고 움직임과 활동을 격려하는 개입이었습니다. 지침의 권고를 정리하면 이렇습니다.

이 표에서 눈여겨보실 대목은 가장 강하게 권고된 쪽이 가장 단순하고 되돌릴 수 있는 방법들이라는 점입니다. 반대로 관절 안에 무언가를 넣거나 구조를 바꾸는 시술일수록 권고 강도가 낮아집니다. NIDCR도 씹는 근육이나 턱관절에 바늘이나 기구를 넣는 처치는 가능하면 피하고, 하기 전에 여러 곳의 의견을 듣고 위험을 충분히 이해하라고 안내합니다.

치아와 교합을 영구적으로 바꾸는 처치는 권장되지 않습니다

이 부분은 치과에서 특히 조심해야 하는 대목이라 분명히 적어 두겠습니다. NIDCR은 턱관절 장애를 이유로 치아와 교합을 영구적으로 바꾸는 처치 — 크라운을 씌우거나, 치아를 갈아내거나, 교정으로 치아 위치를 바꾸는 방법 — 을 피하라고 안내합니다. 그 이유도 분명합니다. 효과가 없고, 경우에 따라 문제를 더 나쁘게 만들 수 있기 때문입니다.

2023년 국제 진료지침도 같은 방향입니다. 이 지침이 강하게 권고하지 않은 세 가지 중 두 가지가 되돌릴 수 없는 교합장치와 디스크절제술이었습니다. 되돌릴 수 있는 방법이 앞줄에 있고, 되돌릴 수 없는 방법이 뒷줄에 있는 구조입니다.

나이트가드는 소리를 없애는 장치가 아닙니다

턱에서 소리가 난다고 하면 장치부터 떠올리는 분이 많은데, 여기서도 목적을 나누어야 합니다.

• 이갈이로 인한 치아 보호가 목적일 때 — 자는 동안 가해지는 힘으로부터 치아와 보철물이 닳거나 깨지지 않도록 하는 역할입니다. 되돌릴 수 있고 안전해 널리 쓰입니다. 자세한 이야기는 이갈이·이악물기 글에 정리해 두었습니다.
• 턱관절 통증 자체의 치료가 목적일 때 — 근거가 갈립니다. 코크란 문헌고찰은 안정장치에 대해 찬반 어느 쪽으로도 근거가 충분하지 않다고 결론지었고, 2023년 국제 진료지침은 만성 턱관절 통증에 대해 되돌릴 수 있는 교합안정장치를 조건부로 권고하지 않았습니다.

그래서 저희는 장치를 소리를 없애 주는 치료로 설명하지 않습니다. 이갈이로 치아가 실제로 닳고 있는지처럼 목적이 분명한 이유가 있을 때, 그 목적을 밝혀서 사용합니다. 물론 통증이 있는 분에게 선택지로 함께 검토할 수는 있지만, 그때도 기대할 수 있는 것과 어려운 것을 먼저 말씀드립니다.

우리 치과가 턱 소리 앞에서 지키는 것

턱관절은 많이 하는 것보다 덜 하는 것이 더 어려운 영역입니다. 그래서 저희가 지키는 순서는 이렇습니다.

1. 먼저 나눕니다 — 소리만 있는지, 통증이 함께 있는지, 잠김이나 개구제한이 있는지부터 확인합니다. 대응이 서로 다르기 때문입니다.
2. 겁을 드리지 않습니다 — 통증 없는 관절음은 국제 기관도 정상 범주로 봅니다. 방치하면 큰일 난다는 식으로 말씀드리지 않습니다.
3. 직접 보여드립니다 — 치아 마모나 파절 같은 힘의 흔적이 있다면 구강 카메라로 함께 확인하며 설명합니다.
4. 되돌릴 수 있는 것부터 합니다 — 자가관리와 생활 습관 점검이 앞줄입니다. 치아를 깎거나 교합을 영구적으로 바꾸는 방법은 이 이유로 권하지 않습니다.
5. 영상은 이유가 있을 때 찍습니다 — 진단이 분명하지 않거나 보존적인 방법으로 나아지지 않을 때 필요한 검사를 말씀드립니다.
6. 필요하면 협진을 안내합니다 — 오래된 통증이나 턱관절 외의 원인이 의심되면, 해당 분야를 함께 보는 곳으로 안내드리는 것이 맞다고 봅니다.

Doctor's Note

"턱관절은 무엇을 더 할지보다,
무엇을 하지 않을지가 더 어려운 곳입니다."

치과의사로서 이 주제는 조심스럽습니다. 턱에서 소리가 난다고 걱정하며 오신 분께 제가 할 수 있는 치료를 권하는 일은 너무 쉽기 때문입니다. 교합을 다듬고, 보철로 높이를 바꾸고, 교정을 권하는 것 — 모두 치과가 잘하는 일이지요. 그런데 이 영역의 근거는 정확히 그 반대를 가리킵니다.

그래서 저는 턱 소리로 오신 분께 대개 먼저 확인부터 하고 지켜보자고 말씀드립니다. 아프지 않고 입이 잘 벌어진다면 그것만으로도 좋은 소식이라고요. 반대로 통증이 오래됐거나 턱이 걸린다면, 저희 안에서 무리해서 해결하려 하기보다 함께 볼 곳을 안내드리는 편이 낫다고 봅니다. 되돌릴 수 없는 선택을 서둘러 하지 않는 것 — 턱관절 앞에서 제가 지키려는 원칙입니다.

배한얼 원장

노원디자인치과 대표원장 | 서울대학교 졸업, 치의학박사(Ph.D.) | 노원 한자리에서 10년 진료 | 경희대학교 치과병원 외래교수 | SCI 국제학술지 「Scientific Reports」(Nature Portfolio) 저자